Nitriti alti in acquario: cosa fare subito

Aggiornato il 25 agosto 2026 · lettura ~6 min

I nitriti in acquario devono stare a 0 ppm: sopra lo zero impediscono al sangue dei pesci di trasportare ossigeno, quindi i pesci soffocano anche in acqua ben ossigenata. Si interviene con cambi d'acqua del 30-50% ripetuti, cibo sospeso e nessun nuovo ospite finché il valore non torna a zero.

Se il test dei nitriti legge qualcosa sopra lo zero, la vasca ha un problema in corso adesso. Non è un parametro «da tenere d'occhio»: è il secondo gradino del ciclo dell'azoto e il valore giusto è 0 ppm, in acqua dolce come in marino.

Perché uccidono, e perché l'aeratore non basta

I nitriti (NO₂⁻) attraversano le branchie ed entrano nel sangue, dove si legano all'emoglobina trasformandola in metaemoglobina: una molecola che non trasporta più ossigeno. Il risultato è un pesce che soffoca in acqua satura d'ossigeno.

È il dettaglio che spiega il sintomo più tipico e il primo errore. Il pesce sta in superficie a bocca aperta e respira in fretta, quindi sembra un problema di ossigeno — e la reazione istintiva è aggiungere un aeratore. L'aeratore non fa male e un po' aiuta, ma non tocca la causa: l'ossigeno c'è già, è il sangue che non lo porta. L'unica cosa che aiuta davvero è abbassare i nitriti.

Sintomi, in ordine di comparsa: respirazione rapida, pesce in superficie a bocca aperta, apatia, branchie che tendono al bruno, perdita di appetito, morti sparse a distanza di giorni. In casi acuti il sangue assume un colore bruno visibile nelle branchie.

Cosa fare nelle prossime ore

1. Cambio d'acqua del 30-50%. Acqua alla stessa temperatura, trattata con biocondizionatore. È il solo intervento che abbassa il valore in fretta, e si ripete ogni giorno finché il test non torna a zero. Cambiare acqua tutti i giorni per una settimana è molto meglio che lasciare i pesci nei nitriti.

2. Sospendere il cibo per 24-48 ore, poi riprendere con dosi ridotte. Meno cibo significa meno ammoniaca, e quindi meno nitriti prodotti a valle.

3. Un pizzico di sale, se la vasca lo consente. È il solo «trucco» con un fondamento reale: il cloruro compete con i nitriti per l'ingresso nelle branchie e ne riduce l'assorbimento. Si parla di 1-3 g di sale da cucina non iodato per litro, sciolto a parte e aggiunto lentamente. ⚠️ Non si fa in vasche con piante delicate, caridine o pesci sensibili al sale (molti Corydoras, molti Loricaridi): in quei casi il rimedio può costare più del problema.

4. Nessun nuovo ospite, nessuna cura, nessun fertilizzante. E nessun nuovo pesce finché il valore non è a zero da qualche giorno.

5. Più movimento in superficie. Non risolve, ma un pesce in difficoltà respiratoria sta un po' meglio. Se c'è la CO₂, si chiude.

Perché sono comparsi

Vasca nuova, meno di due mesi. È il caso più comune e il più prevedibile: sono la fase normale del ciclo dell'azoto, la più lunga. Non c'è un errore da correggere, c'è da aspettare e limitare i danni. Se ci sono pesci in vasca, siamo nella sindrome del nuovo acquario.

Vasca matura in cui i nitriti ricompaiono. Qui invece è un guasto, e la causa è una di queste:

• Il filtro è stato lavato sotto il rubinetto, o il materiale filtrante è stato sostituito tutto insieme. Il grosso dei batteri vive lì.
• Il filtro si è fermato per qualche ora — un blackout, una pompa intasata. I batteri nitrificanti sono aerobici: senza flusso muoiono in fretta.
• Una cura o un antibiotico ha colpito anche i batteri utili. Succede con quasi tutti gli antibatterici a spettro largo.
• Troppi pesci aggiunti in una volta. La colonia è tarata sul carico che conosce; raddoppiarlo in un pomeriggio la manda in debito.
• Un animale morto nascosto, o una pulizia del fondo dopo mesi, che libera un carico di ammoniaca sopra la capacità del filtro.

Se i nitriti compaiono in una vasca matura senza nessuna di queste cause, il sospetto successivo è il test: i reagenti dei nitriti sono fra i primi a deteriorarsi, e un flacone vecchio dà letture false in entrambe le direzioni.

Quanto tempo serve

In una vasca nuova, da una a tre settimane perché il secondo gruppo di batteri cresca abbastanza da smaltirli. È la fase più lenta del ciclo e non si accorcia con i prodotti — al massimo con dei batteri in bottiglia, che a volte aiutano molto e a volte per niente.

In una vasca matura in cui il filtro è stato danneggiato, il recupero è più rapido: pochi giorni, se una parte della colonia è sopravvissuta.

La cosa da non fare in nessuno dei due casi è quella che sembra più sensata: smontare tutto e ripartire. I batteri stanno nelle spugne e nel fondo. Svuotare la vasca a metà ciclo azzera settimane di lavoro e riporta al punto di partenza.

Cosa non fare

• Non usare i «riduttori di nitriti» al posto del cambio d'acqua: non ne esistono che funzionino come promettono, e alcuni falsano il test.
• Non cambiare il materiale filtrante proprio adesso: è l'unico posto dove i batteri stanno crescendo.
• Non fidarsi delle strisce reattive per i nitriti: hanno una sensibilità insufficiente proprio nella parte bassa della scala, che è quella che conta.
• Non alzare la temperatura per accelerare il ciclo se ci sono pesci in sofferenza: più caldo significa meno ossigeno disciolto, e questi pesci hanno già un problema di ossigeno.

Come si misura senza sbagliare

Il kit dei nitriti è uno di quelli su cui si sbaglia più spesso, per tre motivi.

I reagenti si deteriorano prima degli altri. Un flacone aperto da un paio d'anni può leggere zero su una vasca che ne ha 1 ppm — e siccome lo zero è il risultato che si spera, nessuno lo mette in dubbio. Davanti a pesci con i sintomi e un test a zero, il primo sospetto è la data sul flacone.

La scala colorimetrica è compressa in basso. Fra 0 e 0,25 ppm c'è una sfumatura di rosa pallido. Si legge alla luce del giorno, su fondo bianco, guardando la provetta dall'alto e non di lato: di lato lo spessore d'acqua attraversato è maggiore e il colore appare più intenso.

Le strisce reattive non bastano. Sui nitriti la loro sensibilità è insufficiente proprio nella parte bassa della scala, che è quella su cui si decide se intervenire.

Nel dubbio, un campione d'acqua portato in negozio e misurato con un kit diverso dal proprio vale più della stessa misura ripetuta due volte con lo stesso flacone.

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