Avvio «fishless»: come dosare l'ammoniaca

Aggiornato il 25 agosto 2026 · lettura ~6 min

Nell'avvio fishless si fa crescere la colonia batterica dosando ammoniaca pura invece di usare dei pesci come fonte di scarti. Si porta l'ammoniaca a 1-2 ppm, si rabbocca quando scende e si considera finito il ciclo quando in 24 ore la vasca smaltisce 2 ppm di ammoniaca lasciando 0 di nitriti.

Per far crescere i batteri che depurano l'acquario serve ammoniaca. Il modo tradizionale di procurarla è mettere in vasca qualche pesce «robusto» e lasciare che la produca lui: funziona, ma quei pesci passano da tre a sei settimane in acqua che li danneggia, e alcuni non arrivano alla fine.

L'avvio fishless fa la stessa cosa senza animali: l'ammoniaca la si dosa da un flacone. È più lento da capire e più veloce da eseguire, si controlla esattamente quanto cibo hanno i batteri, e alla fine si ottiene una vasca che regge un carico noto invece di sperare che lo regga.

Cosa serve

• Ammoniaca pura in soluzione acquosa, senza tensioattivi, senza profumi, senza coloranti. In pratica: ammoniaca per uso tecnico, o un prodotto pensato per gli acquari. Sull'etichetta serve la concentrazione (spesso 5%, 10% o 24-25%): senza quel numero non si può calcolare la dose. Se agitando fa schiuma, contiene tensioattivi e non va usata.
• Test di ammoniaca e nitriti a gocce. Le strisce reattive non hanno la sensibilità che serve qui.
• Un test di nitrati, per la conferma finale.
• Una siringa graduata da 1 o 5 ml: le dosi in gioco sono piccole.
• Un biocondizionatore per il cloro dell'acqua di rubinetto, e il filtro acceso dal primo giorno.

Non servono pesci, non servono piante (aiutano, ma assorbendo ammoniaca rendono le misure più difficili da leggere), e non serve la luce: si può tenere la vasca al buio per tutta la durata, cosa che tra l'altro tiene lontane le alghe.

Il calcolo della dose

Il conto è più semplice di quanto sembri. Un ppm è un milligrammo per litro, quindi:

mg di ammoniaca necessari  =  ppm desiderati × litri della vasca
mg di ammoniaca per ml     =  (concentrazione % / 100) × 900
ml da dosare               =  mg necessari / mg per ml

Il 900 è la massa di un millilitro di soluzione in milligrammi (densità ~0,9 g/ml). Un esempio concreto, con una soluzione al 10% in una vasca da 100 litri portata a 2 ppm:

mg necessari = 2 × 100        = 200 mg
mg per ml    = 0,10 × 900     =  90 mg/ml
ml da dosare = 200 / 90       ≈ 2,2 ml

Volume vasca	Soluzione 5%	Soluzione 10%	Soluzione 25%
60 L	~2,7 ml	~1,3 ml	~0,5 ml
100 L	~4,4 ml	~2,2 ml	~0,9 ml
200 L	~8,9 ml	~4,4 ml	~1,8 ml
400 L	~17,8 ml	~8,9 ml	~3,6 ml

Le dosi in tabella portano la vasca a 2 ppm partendo da zero. Sono indicative: la concentrazione dichiarata sull'etichetta non è mai esattissima e l'ammoniaca perde titolo con il tempo. Si dosa poco meno del calcolato, si misura, e si aggiusta.

La procedura, passo per passo

1. Allestire e far girare. Fondo, arredi, acqua trattata, filtro e riscaldatore accesi. La temperatura conta: 25-28 °C è l'intervallo in cui i batteri nitrificanti crescono più in fretta, e tenerla in alto durante il ciclo accorcia l'attesa di giorni.

2. Dosare la prima ammoniaca, fino a 1-2 ppm. Poi misurare per verificare di essere dove si pensa di essere: è il momento in cui si scopre se il conto reggeva.

3. Misurare ammoniaca e nitriti ogni 2 giorni. Per una settimana o due non succede niente. È normale: i batteri ci sono, sono pochissimi e si stanno moltiplicando.

4. Quando l'ammoniaca inizia a scendere, rabboccarla. Il primo gruppo di batteri sta lavorando. Bisogna continuare a dargli da mangiare: ogni volta che l'ammoniaca scende sotto ~1 ppm si ridosa fino a 2. Se si smette, la colonia appena formata muore di fame.

5. Aspettare i nitriti, e aspettare che scendano. Compariranno, e saliranno molto — anche fuori scala. È la fase più lunga: il secondo gruppo di batteri cresce più lentamente del primo e può prendersi due o tre settimane. Non c'è nulla da fare tranne continuare a dosare l'ammoniaca e misurare.

6. La prova finale. Il ciclo è completo quando, dosando ammoniaca a 2 ppm, dopo 24 ore si legge 0 di ammoniaca e 0 di nitriti, con i nitrati saliti. Questo è il test che conta: dice non solo che i batteri esistono, ma che sono in numero sufficiente a smaltire un carico reale in un giorno.

7. Un grosso cambio d'acqua. Alla fine del ciclo i nitrati sono altissimi — sono il prodotto di settimane di ammoniaca dosata — e vanno riportati sotto i 25 ppm in acqua dolce, o a 1-10 ppm in un reef. Serve un cambio molto grosso, spesso il 70-90%, a volte due in giorni consecutivi. Non danneggia i batteri: vivono nelle spugne e nel fondo, non nell'acqua.

8. Inserire i pesci entro un giorno o due. Dopo il cambio d'acqua la colonia non ha più ammoniaca da mangiare. Se si lascia la vasca vuota per una settimana, una parte dei batteri muore e si torna indietro. Il fishless si chiude mettendo gli animali subito — ed è l'unico metodo che permette di inserirne diversi insieme, perché la colonia è già tarata su un carico di 2 ppm al giorno.

Quanto dura

Da 3 a 6 settimane con temperatura in alto e dosaggi regolari. Con un po' di materiale filtrante prelevato da una vasca sana e avviata si può scendere a una-due settimane: è, di nuovo, la scorciatoia più efficace che esista, perché non aggiunge batteri, li trapianta già cresciuti.

Se dopo otto settimane i nitriti sono ancora alti, i sospetti sono sempre gli stessi: acqua clorata a ogni rabbocco, temperatura troppo bassa, ammoniaca dosata troppo alta (sopra i 5 ppm), poco ossigeno, oppure un test dei nitriti scaduto — i reagenti dei nitriti sono fra i primi ad andare a male.

Gli errori tipici

• Ammoniaca con tensioattivi. Fa schiuma, resta in vasca e non si toglie facilmente. Si controlla scuotendo il flacone prima di comprarlo.
• Dosare una volta e aspettare. Senza rabbocchi la colonia cresce fin dove basta la prima dose e poi si ferma.
• Cambiare acqua durante il ciclo. Toglie il cibo ai batteri. Il cambio si fa alla fine, non durante — è il contrario di quello che si farebbe con dei pesci in vasca.
• Fidarsi del solo test di ammoniaca. Ammoniaca a zero senza aver mai visto i nitriti significa che il ciclo non è partito, non che è finito.
• Buttare l'acqua e ripartire per «rifare tutto bene». I batteri stanno nelle spugne e nel fondo: svuotare la vasca a metà ciclo azzera settimane di lavoro.

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