Avviare un acquario d'acqua dolce: le prime 6 settimane

Aggiornato il 25 agosto 2026 · lettura ~6 min

Nelle prime sei settimane di una vasca nuova non si aggiungono pesci: si fa crescere la popolazione di batteri che smaltisce i loro scarti. Si allestisce, si avvia il filtro, si misura ammoniaca e nitriti ogni 2-3 giorni e si inseriscono i primi animali solo quando entrambi restano a 0 ppm e i nitrati sono comparsi.

Il primo acquario si sbaglia quasi sempre nello stesso modo: si allestisce il sabato e si comprano i pesci la domenica. La vasca sembra pronta — l'acqua è limpida, il filtro gorgoglia, il riscaldatore scalda — ma biologicamente è ancora vuota, e i pesci lo pagano nelle due settimane successive.

Questa è la sequenza per non trovarsi in quella situazione. Le settimane sono indicative: la vasca segue la propria biologia, non il calendario, e l'unica cosa che decide davvero quando si può proseguire sono le misure.

Settimana 0: prima di aprire l'acqua

Tre decisioni si prendono adesso, perché dopo costano molto più caro.

Il volume. Più grande è la vasca, più stabile è: in 200 litri un errore si diluisce, in 20 si paga subito. Chi comincia farebbe bene a non scendere sotto i 60 litri, che sono anche il minimo ragionevole per la maggior parte dei pesci di comunità.

Chi ci andrà a vivere. Sembra prematuro e invece decide tutto il resto: durezza dell'acqua, temperatura, tipo di fondo, quante piante. Un branco di neon e un gruppo di ciclidi del Malawi vogliono due vasche diverse — non due arredamenti diversi, due acque diverse.

L'acqua che si ha in casa. Vale la pena misurare GH e KH dell'acqua di rubinetto prima di scegliere gli abitanti: è molto più facile prendere pesci adatti alla propria acqua che correggere l'acqua per anni. Come riferimento, una comunità tropicale sta bene intorno a 6-12 dGH, le acque tenere per discus e neon a 2-6 dGH, i ciclidi dei laghi africani a 8-15 dGH.

Settimana 1: allestimento e avvio del filtro

Si mette il fondo, si sistemano rocce e legni, si riempie con acqua trattata con un biocondizionatore (cloro e cloramine del rubinetto uccidono i batteri che dovranno crescere), si accendono filtro e riscaldatore e si porta la temperatura a 25-27 °C, che è anche l'intervallo in cui i batteri nitrificanti crescono meglio.

Se si vogliono le piante, si mettono adesso: assorbono ammoniaca e nitrati, e una vasca piantumata parte in vantaggio. Le piante a crescita rapida sono le più utili in questa fase, anche se poi si tolgono.

Le luci, all'opposto, si tengono corte: 6 ore al giorno bastano alle piante e non regalano nulla alle alghe, che in una vasca senza equilibrio partono per prime.

Cosa non fare in settimana 1: aggiungere pesci; aggiungere «prodotti per far partire la vasca» che non siano batteri o biocondizionatore; cambiare l'acqua.

Settimane 1-3: far partire il ciclo

I batteri hanno bisogno di ammoniaca per crescere, e in una vasca vuota non ce n'è. Bisogna dargliela. Le tre strade sono l'avvio fishless con ammoniaca dosata (il metodo più pulito, perché nessun animale passa le settimane tossiche), pochi pesci robusti, oppure un pizzico di cibo in secco ogni due giorni, che decomponendosi produce la stessa cosa.

Da qui in poi si misura, ogni 2-3 giorni, ammoniaca e nitriti. Le prime volte l'ammoniaca sale: è normale ed è la prova che il ciclo è partito. In una vasca senza animali non si interviene — abbassare l'ammoniaca vuol dire togliere il cibo ai batteri e allungare il ciclo. Se in vasca ci sono pesci, il ragionamento si ribalta: cambi parziali per tenere l'ammoniaca il più bassa possibile, cibo ridotto al minimo, e la loro sicurezza prima della velocità del ciclo.

Settimane 2-5: il picco dei nitriti

A un certo punto l'ammoniaca inizia a scendere e compaiono i nitriti. È la metà del percorso e la fase più lunga: possono restare rilevabili per due o tre settimane.

I nitriti sono tossici quasi quanto l'ammoniaca — impediscono al sangue di trasportare ossigeno — quindi la regola qui è una sola: nessun nuovo ospite finché non tornano a 0 ppm. Non c'è nulla da fare se non aspettare e continuare a misurare. I «batteri in bottiglia» possono accorciare l'attesa, a volte molto, a volte per niente.

È anche il momento in cui compaiono le prime diatomee, la patina bruna su vetri e foglie. Sono normali in una vasca giovane, si nutrono dei silicati dell'acqua nuova e se ne vanno da sole quando il nutriente finisce. Non è un problema da risolvere, è un passaggio.

Settimane 4-8: conferma e primi ospiti

Quando ammoniaca e nitriti stanno entrambi a 0 ppm, resta un ultimo controllo: i nitrati. Se sono comparsi (sopra ~5 ppm) la catena è completa e la vasca lavora. Tre zeri, invece, significano che il ciclo non è ancora partito — è la stessa lettura di una vasca appena riempita, e distinguere i due casi richiede di sapere se ammoniaca e nitriti si sono già visti prima.

A ciclo confermato: un cambio d'acqua per abbassare i nitrati accumulati, poi i primi animali. Pochi per volta, con una decina di giorni fra un inserimento e l'altro. Ogni nuovo arrivo aggiunge carico e i batteri devono moltiplicarsi di conseguenza: popolare tutta la vasca in un pomeriggio è il modo classico di far ripartire l'ammoniaca in una vasca che sembrava a posto.

Cosa misurare, e ogni quanto

Fase	Cosa	Ogni quanto
Settimane 1-5	ammoniaca, nitriti	ogni 2-3 giorni
Conferma del ciclo	nitrati	una volta, quando NH₃ e NO₂ sono a 0
Sempre	temperatura	ogni giorno, a occhio sul termometro
All'inizio, poi al bisogno	pH, GH, KH	una volta in settimana 1, poi al mese
Vasca avviata	nitrati	prima di ogni cambio d'acqua

Valori di riferimento in acqua dolce: ammoniaca e nitriti sempre 0 ppm; nitrati sotto 25 ppm (in un piantumato 10-25 ppm vanno bene, alle piante servono); pH di una comunità 6,5-7,5; KH 3-8 dKH; temperatura 24-27 °C.

I cinque errori che costano di più

1. Mettere i pesci troppo presto. È l'errore che uccide più animali in assoluto.
2. Non trattare l'acqua di rubinetto. Il cloro fa esattamente il suo lavoro: disinfetta, e quindi ammazza i batteri che si sta cercando di far crescere.
3. Lavare il filtro sotto il rubinetto. Il grosso della popolazione batterica vive nelle spugne. Si sciacquano nell'acqua della vasca, e non tutte insieme.
4. Dare troppo cibo. Quello che i pesci non mangiano in due minuti diventa ammoniaca. Un pesce può digiunare un giorno; non sopravvive a un mese di acqua carica.
5. Correggere il pH con i prodotti. Inseguire un decimale con «pH down» produce oscillazioni che stressano gli animali molto più del valore un po' fuori. Si lavora su KH, CO₂ e cambi d'acqua, o si scelgono pesci adatti all'acqua che si ha.

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