Fosfati e alghe: il legame che nessuno spiega

Aggiornato il 25 agosto 2026 · lettura ~6 min

I fosfati sono il nutriente che, insieme ai nitrati, alimenta le alghe: in un reef si tengono fra 0,02 e 0,1 ppm, in un piantumato fra 0,5 e 1,5 ppm perché alle piante servono. Portarli a zero non elimina le alghe — sposta solo il fattore limitante, e in un piantumato affama le piante lasciando il campo libero.

I fosfati sono il parametro che si scopre quando le alghe non se ne vanno malgrado i nitrati bassi. E il loro legame con le alghe è vero, ma non è quello che si racconta di solito — abbassarli non è una cura, e in una vasca piantumata azzerarli è controproducente.

Cosa sono e da dove arrivano

I fosfati (PO₄³⁻) sono la forma in cui il fosforo è disponibile in acqua. Il fosforo è un nutriente essenziale: nessun organismo cresce senza, alghe e piante comprese.

In vasca arrivano da tre fonti, in ordine di quantità:

• Il cibo. È la prima e la più grossa: i mangimi secchi ne sono ricchi, e ciò che i pesci non mangiano ne rilascia di più di quello che mangiano.
• L'acqua di rubinetto. In alcune zone ne contiene, e certi acquedotti aggiungono fosfati come anticorrosivo per le tubature. Si scopre in un modo solo: facendo il test sul rubinetto.
• La decomposizione. Piante che marciscono, detriti nel fondo, un animale morto.

E c'è una fonte che sorprende sempre: certi carboni attivi e certe rocce di scarsa qualità li rilasciano. Un reef che non riesce a scendere sotto 0,3 ppm con una manutenzione impeccabile, a volte, li sta prendendo dal materiale filtrante.

I valori di riferimento

Tipo di vasca	Riferimento	Perché
Reef	0,02-0,1 ppm	i coralli soffrono presto, e le zooxantelle si sregolano
Acqua dolce piantumata	0,5-1,5 ppm	alle piante servono: a zero vanno in carenza
Acqua dolce senza piante	sotto ~1 ppm	non c'è nulla che li consumi
Marino di soli pesci	sotto ~0,5 ppm	più tollerante di un reef

La differenza fra la prima e la seconda riga è di più di un ordine di grandezza, ed è la ragione per cui i consigli trovati in giro si contraddicono: chi tiene un reef e chi tiene un piantumato stanno parlando di due problemi opposti. In un reef un fosfato a 0,5 ppm è un guasto; in un piantumato è il valore giusto.

Il legame con le alghe, per come funziona davvero

Le alghe crescono se hanno luce, carbonio e nutrienti. Il nutriente che manca per primo — il fattore limitante — è quello che ne governa la crescita: togliendo quello, si fermano.

Da qui derivano tre cose che non sono ovvie.

Il fosfato è spesso il fattore limitante, ma non sempre. In una vasca con nitrati a 40 ppm e fosfati a 0,05 ppm, sono i fosfati a tenere il freno. Aggiungerne un po' — cosa che si fa dando più cibo — fa esplodere le alghe malgrado nulla sia cambiato nei nitrati.

Portarli a zero non elimina le alghe, cambia solo quali. Molte alghe e i cianobatteri se la cavano con concentrazioni bassissime, e alcuni fissano l'azoto dall'aria. Una vasca affamata di nutrienti tende a produrre le alghe più difficili da togliere, non zero alghe.

In un piantumato è un errore netto. Le piante consumano fosfati per crescere: azzerarli le ferma, e una pianta ferma non consuma più nulla — quindi luce e carbonio restano lì per le alghe, che vincono. È il paradosso che sorprende chi fertilizza: alzare i fosfati in un piantumato affamato a volte riduce le alghe.

Il rapporto che conta è quello fra azoto e fosforo. In una vasca piantumata equilibrata si tende a un rapporto intorno a 10:1 fra nitrati e fosfati — 20 ppm di nitrati e 2 ppm di fosfati, per fare un esempio in numeri tondi. Non è una legge fisica ed è un'approssimazione grossolana, ma è un punto di partenza migliore che guardare i due valori separatamente.

Come si abbassano

Meno cibo. È la prima leva, la più efficace e la meno usata. Quello che i pesci non finiscono in due minuti è cibo di troppo.

Cambi d'acqua regolari, con acqua a fosfato basso: se il rubinetto ne contiene, si taglia con osmosi. Vale la matematica della diluizione — cambiare il 30% abbassa del 30% — con la stessa avvertenza: il valore verso cui si tende è quello dell'acqua nuova.

Sifonare il fondo, che toglie i detriti prima che si decompongano.

Resine antifosfati (idrossido di ferro granulare o allumina): funzionano, sono care e si esauriscono. ⚠️ In un reef vanno usate con cautela e a poco a poco: una caduta rapida dei fosfati fa sbiancare i coralli, che si sono adattati al valore precedente. Il principio è lo stesso del KH — la velocità del cambiamento fa più danno del valore.

Piante a crescita rapida, in acqua dolce: le galleggianti sono le più efficaci. Perché funzionino bisogna potarle e buttare la potatura, altrimenti restituiscono tutto quando marciscono.

In un reef, uno schiumatoio efficiente e — a seconda della scuola — refugium con alghe superiori, dosaggio di carbonio organico o biopellet. Sono sistemi, non prodotti: prima di aggiungerne uno vale la pena sapere quanto fosfato si sta producendo, cioè misurare.

Come si misura, e la trappola

Il test dei fosfati ha una scala molto compressa in basso, e per un reef è esattamente la zona che conta: fra 0,02 e 0,1 ppm un test da acqua dolce non distingue niente. Servono i kit a bassa scala, o un fotometro.

Seconda trappola: il colore ha bisogno di minuti per svilupparsi del tutto, e letto subito dà un valore troppo basso. Il verso sbagliato in cui sbagliare, di nuovo.

Come lo fa Gurglee

Guide correlate